Ahold-CEO John Rishton stond tijdens zijn toespraak op de aandeelhoudersvergadering van Ahold uiteraard ook stil bij dochtermaatschappij Albert Heijn. Het marktaandeel van AH is volgens Rishton in 2009 vergroot tot 32,8%, terwijl het ombouwtempo bij AH wordt verdubbeld naar 7 winkels per maand. En: AH kijkt naar mogelijkheden om autonoom te groeien in België.

Ahold heeft volgens Rishton in 2009 goede resultaten behaald, ondanks het feit dat het een moeilijk jaar voor de sector was. “Het was een jaar van recessie in al onze markten, een jaar van toenemende werkloosheid en van afnemend consumentenvertrouwen, een jaar waarin de klant voor lager geprijsde producten koos en een jaar waarin we voor het eerst in lange tijd met voedseldeflatie te maken kregen. De concurrentie is daardoor sterk in hevigheid toegenomen.”

Desondanks kon Rishton de volgende wapenfeiten opsommen:

- een 6% hogere omzet (tegen constante wisselkoersen);

- een met 9,6% verbeterd bedrijfsresultaat uit voortgezette activiteiten;

- een gerealiseerde operationele retailmarge van 5,1%;

- een verbeterde kasstroom uit de operationele activiteiten;

- een verbetering van het rendement op vermogen;

- een hogere score op klanttevredenheid bij Albert Heijn (en alle Amerikaanse formules);

- een hoger marktaandeel voor Albert Heijn, Giant-Carlisle, Giant-Landover, Stop & Shop, Gall & Gall, Etos, ICA in Zweden en in de Baltische staten;

- een stijging in volume bij alle activiteiten.

Albert Heijn heeft in 2009 haar marktaandeel vergroot tot het hoogste percentage ooit: 32,8%. Ter illustratie: drie jaar geleden was dat nog 27,5%, maar onlangs claimde AH-topman Sander van der Laan zelfs al een marktaandeel van 34,5%.

“Die groei is het tastbare resultaat van onze strategie. Een strategie die voorziet in waar voor het geld van de klant, een uitstekende dienstverlening, een innovatieve ervaring en gemak. Ook is deze groei het gevolg van de succesvolle integratie van de voormalige Schuitema-winkels in 2009. We hebben vorig jaar 48 vernieuwde Albert Heijn-winkels geopend, waarmee we duizenden klanten een betere winkelervaring bieden. In die nieuwe winkels zijn ruim 1.000 nieuwe producten te vinden in vergelijking met de winkels waarvoor ze in de plaats zijn gekomen.”

“Zoals velen van u al weten, is Albert Heijn in 2009 van start gegaan met AH puur&eerlijk, een nieuw huismerk voor biologische, fair-trade en ecologische (non-food)producten, scharrelvlees en duurzaam gevangen vis. Ook hebben we een AH-applicatie voor de iPhone gelanceerd. Dat was een enorm succes: de applicatie behoorde wekenlang tot de meest gedownloade applicaties van Nederland. (…) Volgens de laatste twee supermarktonderzoeken van marktonderzoeksbureau GfK heeft Albert Heijn de positie nog verder verbeterd, met de XL-winkels op de eerste plaats.”

“Ook in 2010 zullen we ons weer snel en effectief aanpassen aan de omstandigheden als de situatie daarom vraagt. Net als in 2009 zullen we het evenwicht tussen omzet, marge en marktaandeel beheersen. Over de marge geven we geen specifieke prognose af, maar dat de totale onderliggende retailmarge al een paar jaar stabiel is rond 5% geeft enige geruststelling dat we de omzet en het rendement effectief in balans kunnen houden. Ons streven is een voortgaande verhoging van de omzet ondanks de deflatiedruk en de consument die goedkopere producten wil.”

“Terwijl veel concurrenten een terugtrekkende beweging maken, zijn wij bij Ahold juist van plan om in 2010 circa 40% meer te investeren. Een deel van dat totale bedrag van € 1,1 miljard wordt gebruikt voor de versnelde uitrol van winkelvernieuwingen. Zo wordt het tempo van de winkelvernieuwingen bij Albert Heijn bijna verdubbeld naar zo'n zeven winkels per maand.”

“In Nederland willen we verder groeien dan de dagelijkse voedselbehoefte van de consument. We willen ook aan andere dagelijkse behoeften voldoen. Zoals u weet koesteren wij de ambitie om onze sterke positie in voeding uit te bouwen naar sommige non-foodcategorieën. Een gespecialiseerd team houdt zich al twee jaar bezig met de vraag wat wij als non-food zouden moeten aanbieden. Vorige maand zijn we van start gegaan met ons nieuwe non-food aanbod in wat wij bij Ahold voor het gemak 'consumable durables' noemen, duurzame goederen die zich voor directe consumptie lenen. We onderscheiden daarin vier categorieën: slapen en kleding, werk en vrije tijd, koken en wonen, en kijken en lezen. Voor die categorieën hebben we 1.200 nieuwe producten ontwikkeld met een aansprekend ontwerp en een zeer scherpe prijs. We ruimen in onze winkels niet meer vloeroppervlak in voor onze non-foodproducten maar gaan de bestaande ruimte efficiënter gebruiken. Aan ons voedselaanbod en de daarvoor bestemde ruimte wordt niet getornd.”

“In Europa kijken we of Albert Heijn autonoom in België kan groeien, en dan met name of we de grens over kunnen met gebruikmaking van de sterke logistiek van de Nederlandse activiteiten. De overname van Ukrop's en de vijf winkels van Shaw's in Amerika zijn op zich kleine transacties. Toch geeft dit een goed beeld van de kansen die er in de huidige omgeving liggen. Bovendien is dit een duidelijk teken van een verschuiving naar een nieuwe fase voor Ahold en van ons voornemen om zowel in nieuwe als in bestaande markten te groeien. Zoals u weet, hanteren wij een streefdoel voor de groei van 5%.”