Captain ontwikkelt Europees category development platform met agentic AI

Captain, een nieuw te ontwikkelen category development platform voor de Europese FMCG-sector, heeft in een zogeheten seed-investeringsronde € 2,1 miljoen opgehaald bij onder meer Optiver-oprichter Chris Oomen. Met de financiering lanceert de scale-up wat het zelf omschrijft als Europa’s eerste ‘joint category development platform’, een gedeelde dataomgeving waarin retailers en leveranciers op basis van ‘agentic AI’ gezamenlijk kunnen werken aan categorie­groei.

De Europese FMCG-markt vertegenwoordigt een waarde van circa € 700 miljard, maar samenwerking tussen retailers en leveranciers verloopt volgens de mensen achter Captain nog opvallend vaak via losse Excel-bestanden. Uit de praktijk blijkt dat bijna driekwart van de leveranciers retaildata nauwelijks of niet benut. Daardoor blijven kansen op omzetgroei en dervingreductie onbenut.

Volgens Captain-oprichters Guus van Heijningen en Roy van Beest hebben retailers en leveranciers dezelfde belangen – meer omzet, minder derving en efficiëntere schappen – maar ontbreekt het aan gedeelde tooling en gezamenlijke besluitvorming. Captain wil die kloof dichten door alle relevante retaildata samen te brengen op één platform.

Meer omzet, minder derving

Het platform analyseert data op winkelniveau, clustert winkels op basis van shopperprofielen en voorspelt per schap de verwachte omzet en derving. Retailer en leverancier bepalen vervolgens samen het optimale assortiment per winkel. Bij bestaande klanten resulteert dat volgens Captain in gemiddeld 5,1% meer omzet en 5,2% minder derving“Bij onze eerste klanten zien we dat een geoptimaliseerd schap meer dan 10% extra omzet kan opleveren, voor zowel leverancier als retailer. Dat is echte win-win,” aldus medeoprichter Van Beest.

AI in category management

Een belangrijke pijler onder het platform is zogenoemde agentic AI. Daarmee kunnen category managers vragen stellen over bijvoorbeeld promo-evaluaties of schapadviezen voor specifieke winkelclusters, waarna AI-agents automatisch analyses uitvoeren op basis van alle beschikbare data in het platform.

Volgens Van Heijningen verandert AI daarmee fundamenteel het werk van de category manager. “Retailers kunnen sneller beslissingen nemen en verwachten dat leveranciers daarin meebewegen. Wie dat tempo niet bijhoudt, verliest relevantie. Door samen te werken op één waarheid ontstaat meer transparantie, vertrouwen en gezamenlijke groei.”

De opgehaalde € 2,1 miljoen wordt ingezet voor het aantrekken van AI-specialisten en professionals met diepgaande retailervaring.