Albert Heijn introduceert ‘traybake-maaltijden’

Albert Heijn heeft deze week de grootste en de eerste Albert Heijn XL heropend, die in Arnhem. En daar zitten voor ‘Arnhem’ verschillende vernieuwingen bij, zoals: de klant kan zelf een bloemenboeket samenstellen. En verder een Bakery Café, zoals eerder bij de AH XL ‘Gelderlandplein’ in Amsterdam-Buitenveldert en digitale voorzieningen en diensten zoals de pilot-AH in Pijnacker etc. Of dat watertappunt, waar AH een tijd terug mee kwam.

Maar… deze week heeft Albert Heijn ook iets in het assortiment wat er nog niet eerder was in de Nederlandse supermarkt: traybake-maaltijden. Het gaat dan om ovenschotels – die AH al jaren had, met kipgerechten op z’n Frans, Italiaans, Aziatisch etc. – maar dan niet als ‘het vleesonderdeel van een maaltijd’, nee, de hele maaltijd. Het zijn ovenschotels die een volledige maaltijd vormen, voor twee tot drie personen, en die een mix zijn van kip, groenten en smaakmakers. En die je als consument in z’n geheel in de oven laat bereiden en dat is het.

We zien op de site van Albert Heijn momenteel drie varianten, ‘Aziatisch’, ‘Provençaals’ en ‘madras’. En ze vielen ons deze week op omdat al die ovenschotels met vooral kip juist deze week in de Bonus-actie zijn. (Foto: de variant ‘traybake scharrelkip Aziatisch’, fotobron: Albert Heijn.) Voor zover ons bekend, heeft nog geen enkele andere formule ooit traybake-maaltijden als volledige maaltijd geïntroduceerd. Dus is AH hiermee de eerste. (En zitten we ernaast met die aanname, dan zeggen we; Jumbo, Dirk, Vomar, Plus, Lidl, bel of mail etc. ons en dan rectificeren we dat.) Overigens was Uniekaas eerder deze maand de eerste die met een traybake-product - een speciale geraspte kaas met kruiding - op de markt kwam. En ja, Uniekaas Traybake ligt ook bij Albert Heijn.

Als je nadenkt over hoe de consument gemakkelijk een maaltijd bereidt, dan zitten die traybake-maaltijden min of meer tussen de ovenschotels en de maaltijdpakketten in, en die laatste waren de afgelopen vier, vijf jaar enorm in opkomst. Die ovenschotels tot nu toe zijn slechts een onderdeel van de maaltijd (kip in tomaten-mozzarellasaus, bijvoorbeeld) en daar hoef je niks anders aan te doen dan ze 25 tot 30 minuten in de oven te zetten, maar een complete maaltijd zijn ze niet. De verspakketten daarentegen, die vormen doorgaans wel zo’n beetje de hele maaltijd (op vlees en vis na dan, als het niet vegetarisch is), maar daar moet je als consument wel degelijk het nodige aan doen: snijden, bakken, smoren, bakken, garen, pureren etc. Die nieuwe traybake-maaltijden zijn echter én een complete maaltijd, én je hoeft er niks anders mee te doen dan in de oven te zetten.

Of het een succes wordt? Concurrenten van Albert Heijn die weinig informatie binnenkrijgen over de volumes en de omzetten van Albert Heijn, kunnen het succes of gebrek aan succes aflezen aan het tempo waarin Albert Heijn deze drie traybake-maaltijden de komende tijd met meer varianten gaat uitbreiden. O, niet alles bij Albert Heijn slaagt meteen en/of is geen blijvertje. AH Culii, die pakketjes voor die exquise maaltijden voor twee, geïntroduceerd door AH tijdens coronatijd en daarmee tijdens ‘horeca-lockdown-tijd’, zien we niet meer in de bancarella’s; we bedoelen maar. En best begrijpelijk, nu corona zo ver achter ons ligt.

Die drie traybake-maaltijden zijn trouwens geen echt goedkope ‘Prijsfavorieten’, natuurlijk. Maar er zijn in Nederland ondanks alle klaagzang over ‘dure tijden’ nog altijd genoeg huishoudens voor wie het begrip ‘bestaanszekerheid’ (hét woord in de Tweede Kamer dezer dagen) geen enkel probleem vormt. Denk dan bijvoorbeeld aan de ouders van millennials en Gen Z, die nog steeds graag en bezwaarloos een keer met ‘hun jongvolwassen kroost’ een keer uit eten gaan in een grotere stad en geen probleem maken bij alle ‘Poetin-prijsverhogingen’ sinds begin vorig jaar in de horeca – zolang het maar gezellig is.Trouwens,’traybake’, als je dat gaat googelen, dan kom je vaak tegen dat het gaat om eten dat een hele maaltijd zou zijn, maar dat is wel gek, want ‘traybake’ betekent niks anders dan eten dat je op een ovenplaat bereidt, zoals rauwe aardappelen in stukjes, met wat knoflook, rozemarijn en een scheut olie, want ‘traybake’ is ‘laten garen op een ovenbakplaat’ en niks anders.

Maar kennelijk maken ‘culi’s’ op internet daar nu een complete maaltijd van. Die dingen gebeuren: verandering van betekenis. (Wij noemen Britten ‘Engelsen’, zij noemen ons ‘Hollanders’, de Romeinen noemden Hellenen ‘Grieken’, Duitsers noemen een meer een ‘See’ en een zee een ‘Meer’. Op de Nordsee na dan… Woorden zijn taal en taal is mensenwerk en daarmee grotendeels irrationeel, al eeuwenlang.)

Trouwens, die traybake-maaltijden zijn niet de enige nieuwelingen bij AH. We zagen deze week ook ovenschotels ‘kip-shakshuka’ (Libanees gerecht, klinkt best wel ‘Ottolenghi-achtig’) en kip met paddenstoelen en roomsaus. En als dat allemaal aanslaat, zullen er vast milieu-ngo’s zijn die ooit een keer ‘mediamatig’ en campagnematig gaan mopperen dat AH te veel succes heeft maaltijden in een aluminium bakje (even keihard framen; ‘AH als afnemer van Tata Steel’, zoiets… hé, hallo, het gaat om het idee, hè? Het is niet dat wij dat zo zien). En dat is dan weer vergelijkbaar met dat jarenlange gedoe over ‘komkommer zonder folie versus mét folie’, óf meer plastic, óf meer verspilling/bederf. We gaan het zien.