‘Wij kunnen bewijzen dat Iers rundvlees topkwaliteit is’

Moderne veehouders die een eeuwenoude traditie in ere houden. Dat zijn de boeren die in het groene Ierland hun vleesvee gemiddeld minimaal 220 dagen per jaar het sappige gras laten begrazen. “De dieren krijgen veel beweging en dat is uitstekend voor de vleeskwaliteit”, zegt Laura Crowley trots. “Zo’n 58.000 Ierse rundveehouders werken volgens onze duurzaamheidsstandaard SBLAS. Het zijn grotendeels familiebedrijven met gemiddeld 66 runderen. Bord Bia bundelt de kracht van al die kleine bedrijven die samen iets groots presteren.”

Laura Crowley is market manager Nederland bij Bord Bia, Irish Food Board. Dit is een semi-overheidsinstantie voor de promotie van Ierse voedingsmiddelen, dranken en tuinbouwproducten. Gezien haar doelstelling past de Ierse benaming ‘Bord Bia’ deze publiek-private organisatie het best, en die gebruiken Crowley en haar collega’s dan ook vooral. Bord Bia is in 1994 door de Ierse overheid opgezet om ‘Ierlands uitmuntende voedingsmiddelen, dranken en tuinbouwproducten naar de wereld te brengen en daarmee de groei en duurzaamheid van de producenten te bevorderen’.
Bord Bia bedient de volle breedte van Ierlands agri-foodsector, waarbij Crowley inzoomt op het Ierse rundvlees dat bij veel Nederlandse supermarkten wordt verkocht. “Die goede zichtbaarheid en verkrijgbaarheid via supermarkten is typisch iets voor de Nederlandse markt”, zegt ze.

Aantoonbaar het beste

Naast Albert Heijn, verkopen ook Jumbo, Vomar, Poiesz, Hoogvliet en Lidl Iers rundvlees. Daarmee bereiken de Ierse rundvleesproducenten ruim 80 procent van de Nederlandse supermarktklanten. “Die consumenten zijn kieskeurig, veeleisend en goed geïnformeerd, en daarmee zijn zij voor ons het ideale publiek om het verhaal van het Ierse rundvlees te vertellen”, vervolgt Crowley. “Dat verhaal is heel belangrijk, want Iers rundvlees is niet de goedkoopste keuze, maar aantoonbaar smakelijk en van hoge kwaliteit.”

‘Aantoonbaar’ is hier een belangrijk gegeven, benadrukt Crowley. “Voor vlees heeft Bord Bia een duurzaamheidsstandaard ontwikkeld. Dit ‘Sustainable Beef and Lamb Assurance Scheme’ (SBLAS) is erg breed: van klimaatimpact tot dierenwelzijn, werkomstandigheden, voedselveiligheid en kwaliteit. Het is een strenge richtlijn met een ISO-nummer, wat aangeeft dat het internationaal erkend is. Elke achttien maanden bezoeken onafhankelijke inspecteurs de boerderijen. Met die frequentie garandeer je dat deze auditors in verschillende seizoenen hun controles doen. Zo krijgen ze een goed beeld van de veehouderijen.”

Onafhankelijke audits

SBLAS is in 2017 gelanceerd en zorgt ervoor dat Bord Bia via de onafhankelijke audits veel kan meten en weten over de duurzaamheid, kwaliteit en omstandigheden op de productiebedrijven. “Zowel retailers als consumenten vragen om deze data”, zegt Crowley. “Het verkrijgen van al die gegevens zit helemaal in de manier van werken. Bij elk bedrijfsbezoek voeren de inspecteurs honderden verschillende datavelden in. Elke veehouder krijgt een persoonlijke beoordeling van de duurzaamheidsprestaties met een benchmark ten opzichte van vergelijkbare bedrijven. Zo zien ze waar ze goed presteren en waar ruimte voor verbetering is.”

Lees ook

Bord Bia: ‘Zie ons als de ruggengraat van de rundvleesmarkt’

Met de verkregen informatie informeert Bord Bia ook retailprofessionals als inkopers en category managers over de duurzaamheid van het Ierse rundvlees. “Iedereen kent Ierland als het groene eiland. Het is een feit dat het dieet van Ierse runderen voor ruim 90 procent uit gras bestaat, omdat de dieren de meeste dagen in de wei staan te grazen”, zegt Crowley. “De natuurlijke omstandigheden in Ierland zijn optimaal voor rundvleesproductie. Het klimaat is mild en het groeiseizoen van gras is lang. Juist op plekken waar geen ander agrarisch landgebruik mogelijk is, zorgt de groei van gras voor behoud van bodemkwaliteit. Door dit land te laten begrazen, produceren de Ierse rundveehouders gezond rundvlees. Dat verhaal baseren we niet op beeldvorming, maar we onderbouwen het juist met al die duurzaamheidsdata die we voor SBLAS verzamelen.”

Origin Green

Op het gebied van rund- en lamsvleesproductie levert SBLAS een bijdrage aan ‘Origin Green’. Dit nationale duurzaamheidsprogramma van de Ierse levensmiddelensector bestrijkt de hele waardeketen, van boeren en voedingsmiddelenproducenten, tot foodservice en de levensmiddelendetailhandel. Het biedt inzicht in de invloed van duurzame processen op het milieu en de lokale leefomgeving in Ierland.

Runderen in een weide in de omgeving van Beechdale in Ierland.

“Het groene imago van Ierland is mooi, maar we kunnen dit beeld met feitelijke data onderbouwen”, zegt Crowley. “Er leven meer runderen dan mensen in Ierland en de veehouderij bestaat uit een lappendeken van zo’n 130.000 boerderijen, waarvan 58.000 rundveehouderijen bij SBLAS zijn aangesloten. Zij zijn gevestigd dicht bij de Europese afzetmarkten en voeren hun vee vooral gras. Dat gras groeit vaak op locaties die alleen voor veeteelt geschikt zijn.”

Niet méér, maar beter rundvlees

Het verhaal van grasgevoerd Iers rundvlees interesseert ook consumenten, benadrukt Crowley. “Mensen willen weten wat ze eten en ze staan open voor dit verhaal. Elk kwartaal doen we consumentenonderzoek in verschillende Europese landen. Dat doen we nu al zo’n vijf jaar en op basis van al die data zijn de verschuivingen in wat vleeseters belangrijk vinden duidelijk zichtbaar. Natuurlijk is prijs belangrijk, maar de prijsbeleving staat wel degelijk in relatie tot belangrijke aspecten als smaak, kwaliteit, duurzaamheid en dierenwelzijn.”

Lees ook

Bord Bia geeft waarde aan product, relatie en moment

Dat beïnvloedt volgens Crowley de context waarbinnen haar organisatie Iers rundvlees promoot. “Het gaat niet om een zo groot mogelijke rundvleesconsumptie”, zegt ze. “We willen consumenten helpen om gemakkelijker te kiezen. Dat doen we bijvoorbeeld via informatie op de winkelvloer, schapkaartjes en uiteraard online. Waar mogelijk informeert Bord Bia de detailhandel over de kwaliteitsaspecten van Iers rundvlees. Dat doen we via onze eigen communicatiekanalen, en we vertellen dit verhaal in de maatschappelijk jaarverslagen van retailers, of in hun klantenmagazines. In die magazines, in de winkels en online bieden we ook allerlei lekkere recepten aan voor ervaren thuiskoks en beginners.”

Stoven in elk jaargetijde

Veel van die recepten bevatten stoofvlees, en Bord Bia spant zich in om consumenten te verleiden tot het stoven – ‘stewing’ in het Engels – in combinatie met Ierse en andere keukens wereldwijd. Van ‘Ierse runderstoof met Guinness’ tot de Italiaans getinte ‘cacciatore-stoofpot met tomaat, courgette en bascilicum’ of de ‘zomerse rundvleesstoof met aubergine en tuinbonen’. “Je kunt er zóveel kanten mee op”, zegt Crowley. “Ook via het online platform Irish Beef inspireren we consumenten om rundvlees uit Ierland te kopen. Niet alleen in het najaar en de winter, wanneer het meeste stoofvlees wordt gegeten, maar ook in de lente en de zomer.”

Ierse runderen staan gemiddeld minimaal 220 dagen per jaar buiten en krijgen veel beweging. Dat levert ideaal stoofvlees op. “Dat weten de topchefs ook die lid zijn van onze Chefs’ Irish Beef Club, die dit jaar alweer 20 jaar bestaat”, vervolgt Crowley. “Er zijn nu 14 chefs lid en dat is heel waardevol voor ons. Zij bezoeken Ierland, de veehouders en de vleesverwerkende bedrijven. Dat deze superkritische experts volledig achter ons product staan, sterkt Bord Bia in de overtuiging dat de moderne bedrijfsvoering van de traditionele Ierse veehouderij tot een topproduct leidt met veel potentie voor de toekomst.”

Bronnen: SBLAS; National Farm survey 2023.