Chiquita: Doorbraak in ontwikkeling van ‘banaan van de toekomst’

Yelloway, een samenwerkingsverband van Chiquita en plantenveredelaar Keygene, heeft een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van de banaan van de toekomst. Het bedrijf meldt dat het erin is geslaagd de vruchtbaarheid van de Cavendish-banaan te ontsluiten, waardoor de genetica van het wereldwijd meest geteelde bananenras voor het eerst direct kan worden ingezet in veredelingsprogramma’s. De kwetsbare Cavendish-banaan wordt al jaren bedreigd door moeilijk te bestrijden schimmelziektes.

De Cavendish vormt de basis van het grootste deel van de wereldwijde bananenproductie, maar kent een belangrijke beperking: door zijn triploïde genetische structuur is het ras vrijwel onvruchtbaar. Dat maakte het ontwikkelen van verbeterde varianten jarenlang bijzonder lastig. Volgens Yelloway maakt de doorbraak het mogelijk om de commerciële eigenschappen van de Cavendish, zoals opbrengst, smaak, transporteerbaarheid en rijping van groen naar geel, te combineren met eigenschappen als ziekteresistentie en klimaatbestendigheid.

Kruisingen met ziekteresistente rassen

Yelloway richt zich op de ontwikkeling van nieuwe bananenrassen die bestand zijn tegen onder meer Fusariumverwelking Tropical Race 4 (TR4) en Black Sigatoka, twee ziekten die wereldwijd al jaren grote bedreigingen vormen voor de bananenteelt.

Het bedrijf stelt dat het inmiddels volledig natuurlijke, vruchtbare Cavendish-planten heeft ontwikkeld die de volledige genetische basis van het oorspronkelijke ras behouden. Deze planten zijn inmiddels succesvol gekruist met ziekteresistente bananenlijnen van Yelloway. De eerste nakomelingen groeien momenteel in de veredelingsfaciliteiten van het in het Gelderse Bemmel gevestigde bedrijf.

Fernando Garcia-Bastidas, verantwoordelijk voor het bananenveredelingsprogramma van Yelloway, spreekt van een wetenschappelijke doorbraak. Volgens hem was de toegang tot de genetica van de Cavendish tot nu toe afhankelijk van duizenden handmatige kruisingen, die slechts sporadisch tot bruikbare zaden leidden.

Consument centraal

Volgens Yelloway moet de ‘banaan van de toekomst’ niet alleen beter bestand zijn tegen ziekten en klimaatverandering, maar ook herkenbaar blijven voor consumenten. Het streven is een banaan die zaadloos blijft, gemakkelijk te pellen is en dezelfde, of een betere, smaak biedt dan de huidige Cavendish.

De Cavendish geldt nog altijd als de commerciële standaard binnen de internationale bananenhandel en vormt daarmee een belangrijke pijler onder het assortiment van retailers wereldwijd. De wereldwijde bananenmarkt wordt geschat op een waarde van zo’n € 130 miljard.

Ambitie 2030

Met de nieuwe veredelingsmogelijkheden wil Yelloway de ontwikkeling van duurzame en commercieel levensvatbare bananenrassen versnellen. Het bedrijf herhaalt daarbij zijn ambitie om uiterlijk in 2030 ten minste één nieuw bananenras beschikbaar te stellen aan strategische partners in de sector.

De doorbraak betekent volgens Yelloway een belangrijke stap richting een toekomstbestendige bananenketen, waarin ziekteresistentie en marktacceptatie hand in hand moeten gaan.