Peter ter Kulve (The Magnum Ice Cream Company): Ben & Jerry’s moet zijn plaats kennen

Door: Gé Lommen 11 september 2025 · leestijd 2 minuten Nieuws

Peter ter Kulve, de ceo van het bedrijf The Magnum Ice Cream Company, heeft in een interview met Het Financieele Dagblad nog eens laten zien hoe Unilever dan wel The Magnum Ice Cream Company over Ben & Jerry’s denkt. Het is geen politieke partij, aldus Ter Kulve. Wat Unilever/Magnum betreft is er geen plaats voor activisme in dat merk. Alleen: ‘love, peace & ice cream’.

Wat is de context hiervan? The Magnum Ice Cream Company is het verzelfstandigde ‘ijsonderdeel’ van Unilever. Dit afgesplitste bedrijf bestaat al, met merken als Magnum, Ola etc., en een hoofdkantoor in Amsterdam. En in november gaat het bedrijf naar de beurs (in Amsterdam, maar ook noteringen elders). Dan is het verzelfstandigd en dan zal Unilever 20% van die aandelen behouden, en dat voorlopig minimaal vijf jaar.

Deze week presenteerde het nieuwe ijsbedrijf zich voor beleggers. Maar ook hield ‘Ben & Jerry’s’ opnieuw een pleidooi om dat merk nog eens extra af te splitsen, omdat het dan zijn sociale missie beter voor het voetlicht kan brengen. En wie zeggen dat dan? Ben Cohen en Jerry Greenfield, de oprichters van destijds. Zij verkochten ongeveer 25 jaar geleden hun merk aan Unilever. Met als voorwaarde: het sociale aspect blijft bij het merk. Dat, aldus Cohen en Greenfield, deed Unilever niet genoeg. Zij willen een grotere activistische, sociale rol voor het merk. Zo wilden zij bijvoorbeeld – beiden van joodse komaf – een duidelijker anti-Israël-statement als het om de Gazastrook gaat. En dit is al jaren een splijtzwam.

Maar Ter Kulve zegt in het interview met genoemde krant: het merk is niet te koop, het blijft onderdeel van The Magnum Ice Cream Company. En de sociale missie van het merk blijft zoals-ie is. Ben & Jerry’s behaalde in 2024 een omzet van € 1,1 mrd, zo’n 14% van het groepstotaal.

Het ‘Ben & Jerry’s Ice Cream & Dessert Book’, met op de cover de twee oprichters Ben Cohen en Jerry Greenfield, fotobron: bol.com (waar het boek o.a. te koop is)

Ter Kulve: “Ik ken Jerry en Ben al 25 jaar. Het is ongelofelijk dat ze op hun leeftijd nog zo waanzinnig activistisch zijn. Ze hebben een enorme passie voor kwaliteit, net als wij. We houden ook nog steeds van ze, maar ze hebben het bedrijf 25 jaar geleden verkocht voor $ 326 mln. Het was toen een klein bedrijf. De afgelopen jaren hebben we er een wereldspeler van gemaakt en de omzet verzesvoudigd. Het is echt een succesverhaal, ik zou het bedrijf zelf óók willen hebben.”

Vraag van de krant: hoe zien zij dat dan? Ter Kulve: “Ze zijn zelf niet tevreden, dat blijkt keer op keer, ja. Maar goed, het is niet hun bedrijf, en het is niét te koop.’ En: ‘Voor de duidelijkheid: iedereen die bij Ben & Jerry’s werkt, is door ons benoemd en staat op onze payroll. Er is één onafhankelijk bestuur: de social mission board. Die gaat over twee dingen: de integriteit van het merk en de strategie voor de sociale missie, waar we de afgelopen jaren ook honderden miljoenen in hebben geïnvesteerd. We hebben op dit moment een bestuursconflict met dat onafhankelijke bestuur.”