‘Carrefour € 200 miljoen boete als rechter ja zegt’

Carrefour zou een boete van € 200 miljoen moeten betalen, vanwege misbruik in de relatie met franchisenemers. Dat meldt Jeroen Sterk, advocaat van Ludwig & Van Dam Advocaten, gespecialiseerd in franchisekwesties.

Die boeteverordening van € 200 miljoen is pas sinds deze week bekend. Hoe zit het? 170 franchisenemers van Carrefour (foto: Carrefour-hypermarkt in België, fotobron: FoodPersonality) in Frankrijk hebben drie jaar geleden een rechtszaak aangespannen tegen hun franchisegever Carrefour. Het ministerie van Economische Zaken (EZ) in Frankrijk heeft begin deze week gemeld dat er sprake is van ‘oneerlijke clausules’ in de franchisecontracten van Carrefour met Carrefour-franchisenemers. Het ministerie adviseert de rechtbank ten eerste bepaalde voorwaarden in die contracten ‘te vernietigen’ en ten tweede Carrefour te beboeten met dat bedrag van € 200 miljoen. De rechter moet hier nog een uitspraak over doen.

Het Franse ministerie van EZ spreekt van ‘het verstikken’ van franchisenemers en van oneerlijke handelspraktijken. Sterk zegt daarover dat dat praktijken zijn die ‘wij in Nederland als ‘binding’ zouden duiden’. Sterk: ‘Denk onder andere aan concurrentiebeperkingen: financiële afhankelijkheid en forse investeringsverplichtingen; beperkingen via de huurovereenkomst; (indirecte) prijsbinding en het non-marktconform moeten verkopen van de winkel aan de eigen organisatie.’

Volgens Sterk lijkt dit grotendeels op de situatie in Nederland: “Ook in Nederland worden supermarktondernemers mede als gevolg van de consolidatieslagen in de supermarktbranche steeds afhankelijker. In fusies worden de ondernemers over hun hoofd heen verkocht en krijgen formules opgedrongen, waar ze niet meer van los kunnen komen. De ACM onderkent hun zelfstandige en afhankelijke positie onvoldoende. Slechts weinigen zijn daartegen opgewassen en weten hun vrijheid te bewaken.”

Het gros is inmiddels volledig afhankelijk, aldus Sterk, en die afhankelijkheid wordt met name gevoeld in tijden van tegenslag. “Veel kleinere supermarkten worden gemangeld in dit geweld en moeten sluiten. Dit leidt eveneens tot een verschraling van het aanbod.”