GlobalQ krijgt een nieuwe reisleider

Na bijna 25 jaar draagt Will van Vugt de leiding van GlobalQ - platform voor kennisontwikkeling en inspiratie voor de supermarktsector - over, en wel aan Fons Blomhert. “Er zijn altijd weer nieuwe ontwikkelingen en formules om te ontdekken. Nederland is maar een dorp.”

Ze kenden elkaar alleen van naam, maar toen Will van Vugt in kleine kring bekendmaakte af te willen bouwen bij GlobalQ duurde het niet lang voordat Fons Blomhert, werkzaam als accountmanager bij De Vlasschuur (een bureau voor verkoopondersteuning in de foodsector), maar daarnaast inmiddels ervaren begeleider van retailstudiereizen en sinds vorig jaar ook ‘buitenlandcorrespondent’ van FoodPersonality, zich bij hem meldde. “Toen ik bij Focusplaza werkte (een ander netwerkplatform, DvL) hielden we rekening met elkaars reisdata”, aldus Blomhert. Dat had te maken met een gedeeld verleden van Will van Vugt en de inmiddels overleden oprichter van Focusplaza, Gerrit Grievink. Van Vugt: “Gerrit en ik waren de oprichters van Foodfocus, een voorloper van Focusplaza. In 2002 zijn we uit elkaar gegaan. Gerrit wilde de breedte in en voegde de doe-het-zelf-sector toe, terwijl ik het juist kleinschaliger wilde houden om meer de diepte in te kunnen gaan. Ik wilde me vanuit mijn retailachtergrond (Van Vugt was eerder onder meer directeur van Boni, de supermarktketen van de familie Van der Wal die inmiddels is gefuseerd met Nettorama, DvL) meer richten op insights en strategie. Dat werd GlobalQ.”

Leden staan centraal

Het ‘global’ in GlobalQ drukt de wereldwijde inspiratie uit dat het platform met zijn studiereizen wil bieden, terwijl de q staat voor ‘quality of life’. Van Vugt: “Beide heb ik altijd belangrijk gevonden; het nuttige met het aangename combineren.”

Zo lijkt Blomhert er ook in te staan. In relatief korte tijd ontwikkelde hij een passie voor retail en reizen. Door het nieuws dat er mogelijk een kans lag bij GlobalQ begon het te kriebelen, en dus nam hij contact op met Van Vugt. Van Vugt: “En eigenlijk waren we er snel uit. Fons neemt GlobalQ over, terwijl ik op de achtergrond nog even betrokken blijf. Op 1 januari 2028 bestaat GlobalQ 25 jaar, dan stop ik er echt mee. Ik vind het vooral belangrijk dat hiermee de continuïteit voor de leden gewaarborgd is.”

Want de leden staan centraal en vormen het hart van het bedrijf. Die leden zijn georganiseerd in twee groepen, een ‘gold’-groep met high potentials uit de foodsector en een ‘diamond’-groep met voornamelijk supermarktondernemers. GlobalQ kent geen ballotagesysteem voor toelating, maar er wordt wel rekening gehouden met ‘conflicting accounts’. De twee groepen tellen ieder zo’n 30 tot 35 leden. “Groter moet eigenlijk niet”, meent Van Vugt. “De namen op de ledenlijst zorgen voor toegevoegde waarde van het geheel, want met hun uiteenlopende achtergrond zorgen zij ook zelf voor verschillende perspectieven op vraagstukken die tijdens bijeenkomsten en reizen aan de orde komen.”

Beide groepen hebben een uit leden bestaande klankbordgroep die meedenkt over thema’s en reisbestemmingen. Uitgangspunt is dat de groepen ieder jaar twee keer drie dagen op reis gaan. Van Vugt: “Met het programma sluiten we altijd zo nauw mogelijk aan op de actualiteit. Maar het voorbereiden van reizen vergt veel tijd. We plannen meestal een jaar vooruit, maar zijn nu al bezig met het programma van 2028.”

Operationele details 

De groepen vormen tevens de basis voor de andere activiteiten van GlobalQ. Dat zijn de zogeheten ‘tailor mades’: op verzoek samengestelde studie- en inspiratiereizen. Een recent voorbeeld – maar niet van GlobalQ – is de trip naar Londen die Blomhert een tijdje geleden maakte met het commerciële team van Jumbo. Blomhert: “In gesprek met Jumbo over actuele vraagstukken binnen de organisatie bleek Londen een passende bestemming. Ontwikkelingen bij Marks & Spencer, Wholefoods en andere Britse ketens sloten hier goed op aan. Over deze formules heb ik ook geschreven in Foodpersonality.”

Will van Vugt (l.) en Fons Blomhert op reis in Azië? Nee, de kenner herkent wellicht de suhi-keuken van de Plus van ondernemer Dick van den Hoven in Wezep (met dank voor de gastvrijheid).

Van Vugt: “Ook dit soort op maat samengestelde reizen gaan we in de toekomst weer doen. GlobalQ heeft in het verleden veel van dit soort reizen gedaan en dat zal Fons weer oppakken. Maar de trips met de leden blijven de basis.”

Maar toch, al die retailers die de wereld over vliegen om winkels te bekijken en geïnspireerd te worden. Die komen dan terug bij, zeg, Jumbo of Vomar, en dan? Wat zien we daar nou concreet van terug? “Retailers kijken doorgaans naar operationele details, private labels, promotie-uitingen en dat soort dingen. Dat zie ik soms wel degelijk terug”, aldus Van Vugt.
En soms zit het in hele andere dingen, zegt hij. Zo was GlobalQ onlangs met één van de ledengroepen in Istanbul. “Veel retailers met winkels in stedelijke gebieden hebben klanten met een Turkse achtergrond. Op zo’n reis zie je niet alleen hoe anders de retail daar is, maar snap je ook weer iets meer van de Turkse cultuur.”

Over de grens

In de loop der jaren heeft GlobalQ veel formules, ontwikkelingen en thema’s voorbij zien komen. Van Vugt: “Mensen zeiden ‘dat wordt nooit iets’, toen Lidl in Nederland startte. Maar wij hadden al over de grens gekeken en wisten wel beter. Knap hoe Lidl het hier sindsdien gedaan heeft. Maar het laat ook zien dat Nederland maar een dorp is en dat je – letterlijk – over de grens moet kijken.”

Op dit moment zijn discount en downtrading opnieuw actuele thema’s en het is echt niet zo dat in ons land per definitie het beste antwoord op die ontwikkeling wordt gevonden. Iets vergelijkbaars geldt voor ‘online’. “Ook Picnic werd aanvankelijk voor gek verklaard, maar het blijkt toch een levensvatbaar model. Zo blijft alles voortdurend in beweging en zijn er altijd weer nieuwe ontwikkelingen, nieuwe invalshoeken en al dan niet nieuwe formules die daar op inspelen. Zo vind ik het sterk versnipperde retaillandschap van Italië interessant voor Superunie-leden. Hoe doen de kleinere spelers het daar? Je hebt toch minimaal lokale marktdominantie nodig om bestaansrecht te hebben.”

Synergiemogelijkheden

Terug naar de overname van GlobalQ. Afgelopen november dronken Van Vugt en Blomhert voor het eerst een kop koffie met elkaar. Van Vugt: “Ik wist dus dat Fons al de nodige ervaring had met het bedenken, uitzetten en begeleiden van reizen voor groepen. Veel ideeën daarover kwamen overeen met die van mij, maar hij gaat het straks natuurlijk wel op z’n eigen manier doen - en zo hoort dat ook.” Afgelopen 31 maart – ze wilden het liever niet op 1 april doen – werd de overeenkomst getekend. Veel blijft op korte termijn hetzelfde, ook op operationeel niveau. Zo blijft Simone van der Giessen, al jaren spin in het web bij GlobalQ, bij de organisatie betrokken. 

Blomhert: “Het is niet zo dat Fons nu opeens de scepter komt zwaaien. We gaan eerst rustig in kaart brengen waar de behoefte van de leden ligt. Ook gaan we enkele succesvolle activiteiten van GlobalQ uit het verleden weer oppakken. Denk hierbij aan formuledagen en trendsessies voor leveranciers. Ik blijf voorlopig ook actief bij De Vlasschuur voor mijn bestaande klanten. Sterker nog, De Vlasschuur is op de achtergrond ook betrokken bij de overname. We zijn daar bezig om behalve de activiteiten rondom verkoopondersteuning ook programma’s op het gebied van strategie, training en coaching op te zetten. Daar zien we synergiemogelijkheden met GlobalQ. Door met elkaar op pad te gaan, wordt het onderlinge contact laagdrempeliger. Dat heeft waarde. Dat geldt voor ledengroepen, maar ook voor commerciële teams van foodbedrijven en retailers. Wel zal bij GlobalQ altijd het zwaartepunt op de inhoud liggen.” 

Fons Blomhert & FoodPersonality
Voor FoodPersonality is Blomhert zeker geen onbekende. Hij begon er ooit als stagiair vanuit de opleiding Ondernemerschap en Retailmanagement van de HAN (Hogeschool van Arnhem en Nijmegen) en werkte er een tijdlang als junior accountmanager. Na het afronden van zijn studie ging hij aan de slag bij netwerkbedrijf Focusplaza, waar hij ervaring opdeed met het leiden van netwerkgroepen en het organiseren en begeleiden van studiereizen. Voor FoodPersonality verzorgt Blomhert sinds vorig jaar de rubriek over foodretail in het buitenland en maakte in dat kader al reportages uit Denemarken, Spanje, Oostenrijk en Groot-Brittannië. Hij combineert die werkzaamheden vooralsnog met zijn werk als accountmanger bij salesbedrijf De Vlasschuur.