Mirte Huizinga (Albert Heijn) nieuw FoodAwards-jurylid: ’Een goede introductie biedt de combinatie van relevantie en impact’
Door: Dave van Loon · leestijd 3 minuten Branche & CijfersMirte Huizinga, ‘vp’ Merchandising Near & Non Food bij Albert Heijn, volgt Jort Scholten op als jurylid van de FoodAwards. “Bezig zijn met nieuwe producten vind ik een van de leukste dingen van dit vak. Ik zoek bij introducties altijd naar de combinatie van klantrelevantie en impact.”
Vorig jaar kondigde Jort Scholten aan dat hij het Retailcollege – de jury van de FoodAwards – ging verlaten. In zijn nieuwe functie van vice president (vp) E-commerce is er geen directe relatie meer met leveranciers en assortimentsontwikkelingen en dus werd het tijd om plaats te maken, vond Scholten. Hij vroeg zijn opvolger in zijn eerdere functie van vp Merchandising Near & Non Food, Mirte Huizinga. En die zei eigenlijk meteen ‘ja’. “Productontwikkeling vind ik één van de leukste dingen van dit vak; het proces van een eerste idee tot een kant-en-klaar product in het schap vind ik erg boeiend. En in deze rol als jurylid bekijk en beoordeel je over alle categorieën heen introducties. Hoe leuk is dat?”
In je huidige rol kijk je natuurlijk vooral naar je eigen productgroepen. Wat valt er eigenlijk allemaal onder ‘Near & Non Food’?
“De makkelijkste omschrijving is: alle niet-eetbare houdbare producten. Dan heb je het over home care, personal care, diervoeding en baby- en gezondheidsproducten. En daarnaast dan nog non-food in de definitie van Albert Heijn. Dat is dan vooral alles voor in en rond het huis, zoals textiel en kookgerei.”
Je was eerder verantwoordelijk voor zoetwaren en chips, noten en toast. Heb je eigenlijk een voorkeur of affiniteit met bepaalde productgroepen?
“Elke productgroep heeft zo z’n eigen charme. Ik vond het bijvoorbeeld fascinerend om te zien dat een aardappel in twintig minuten verandert in chips in een zak. Maar zo boeit het stapsgewijze proces om wasmiddelen steeds geconcentreerder te maken me ook enorm. Ik ben gewoon erg nieuwsgierig en koppel dat aan ‘klantdenken’; bij ieder product probeer ik in het hoofd van de klant te kruipen. Ik vraag me dan af wat een product voor een klant toevoegt. Neem Blue Home, onze lijn huishoudelijke apparaten. Dat klinkt als een logische toevoeging voor een supermarkt, maar je gaat natuurlijk niet zomaar allerlei elektrische apparaten op het schap zetten, zeker niet als je daarmee de eerste bent. Uit onderzoek wisten we dat de behoefte er was, maar dat wist de klant zelf nog niet.”
Waar let je op bij introducties?
“Eigenlijk vooral op de combinatie van klantrelevantie en impact, oftewel: de verhouding tussen de commerciële kans en de verantwoordelijkheid die je als retailer hebt. Bij dat laatste kan het om duurzaamheidsaspecten gaan, maar bijvoorbeeld ook om gezondheidswinst. Ik vind dat we als sector een verantwoordelijkheid hebben om het steeds een stapje beter te doen. Sowieso wordt dat van Albert Heijn als marktleider verwacht. Kijk je naar echt succesvolle introducties, dan snijden deze vaak op meerdere assen; smaak, gemak, beleving, gezondheid, duurzaamheid etc. En lang niet elke introductie is een innovatie. Die twee moet je eigenlijk scheiden. Echte innovaties hebben het vermogen om categorieën structureel te vergroten, te doorbreken of zelfs hele nieuwe te creëren.”
Het A-merk staat behoorlijk onder druk. Wat moeten A-merkleveranciers doen om het tij te keren en welke rol zie je weggelegd voor merkproducten in de toekomst?
“Ik geloof in een wereld van en-en, waar A-merk en eigen merk samen aan categorieën bouwen. Tegelijkertijd is het duidelijk dat veel A-merken aan relevantie hebben ingeboet en klanten ontdekt hebben dat het eigen merk niet alleen een voordeliger alternatief is, maar ook qua kwaliteit veel beter is dan gedacht. A-merkleveranciers zullen met nieuwe producten moeten komen die, zoals gezegd, op meerdere assen snijden en daarmee aantrekkelijker zijn voor klanten. Duidelijk is wel dat de lat voor A-merken aanzienlijk hoger ligt dan, zeg, tien jaar geleden.
Ik roep A-merkleveranciers daarom vooral op om ons eerder aan te haken. Co-creatie verhoogt de kans op succes, en door samen dingen te proberen kom je volgens mij veel sneller tot de ontdekking wat echt relevant is voor de consument.”
Wat verwacht je van de aanstaande editie van de FoodAwards?
“Ik heb een aantal mooie A-merkinnovaties gezien. Maar ik zie de FoodAwards ook als een moment om met leveranciers het gesprek aan te gaan over welke kant het op moet en wat nou echte innovaties zijn. Daar zie ik erg naar uit.”
