Marcel Oosterwijk (Lidl): het vertrek van een foodmanager

Afgelopen week vroeg Ton van Veen, zelf vertrekkend topman van Jumbo, op LinkedIn aandacht voor een andere vertrekkende topman, en wel Marcel Oosterwijk, sinds jaar en dag algemeen directeur van Lidl. Van Veen was bang dat zijn aangekondigde vertrek het nieuws dat Van Oosterwijk Lidl Nederland verlaat (hij krijgt een internationale functie op het Duitse hoofdkantoor van Lidl) teveel ondersneeuwde. Van Oosterwijk verdient volgens Van Veen meer.

Het is een sympathieke geste van Van Veen en niemand zal ontkennen dat Van Oosterwijk met Lidl in ons land in al die jaren een geweldige prestatie heeft geleverd. Tegelijkertijd is het ook niet zo dat Van Oosterwijk voor zijn verrichtingen geen eer heeft ontvangen. In 2023 werd hij geridderd voor zijn inzet en visie op het gebied van duurzaam ondernemen binnen de Nederlands samenleving. En inderdaad, het is best bijzonder hoe ‘discounter Lidl’ op dat gebied de toon weet te zetten.

Maar ook de sector zelf heeft Van Oosterwijk de erkenning gegeven voor het succes dat hij met Lidl in Nederland heeft geboekt. In 2015 werd hij namelijk uitgeroepen tot Foodmanager van het Jaar en mocht zich sindsdien tot een zeer bijzonder gezelschap rekenen waartoe bijvoorbeeld ook Karel van Eerd, Dick Boer en Jaap Lagerweij behoren. Sterker nog, het was Jaap Lagerweij die Van Oosterwijk bij zijn uitverkiezing als voorzitter van het Nationaal Food Congres toesprak (zie video).

In het juryrapport van destijds wordt Oosterwijk geroemd voor de wijze waarop hij het traditionele beeld van een discounter heeft weten te kantelen. De jury, bestaande uit oud-winnaars, sprak bewondering uit voor de manier waarop Oosterwijk Lidl in ons land tot een florerende supermarktketen heeft ontwikkeld met zeker in die periode jaar na jaar een stijgend marktaandeel en een steeds grotere klantenkring.

Ook memoreerde de jury toen de profilering van Lidl op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen onder leiding van Oosterwijk, met name de introductie van fairtrade-artikelen, de aandacht voor problemen met de visstand, milieu-aspecten bij de bouw van filialen en dc’s, de deelname aan het initiatief van schoolfruit, en giften en bijdragen aan tal van lokale en nationale goede doelen.

Het is dus niet zo dat Van Oosterwijk geen erkenning heeft gekregen voor wat hij met Lidl in ons land heeft bereikt (waar Ton van Veen - zelf ook Foodmanager van het Jaar in 2021 - kennelijk bang voor was). Die erkenning kreeg hij alleen al jaren voor zijn vertrek. Voor sommige Foodmanagers van het Jaar is de titel namelijk de bekroning van een loopbaan, voor anderen hooguit een moment om tussentijds het succes te vieren. Zo ook Van Oosterwijk die, wars van vertoon en publiciteit, eerder een Foodmanager van het Jaar tegen wil en dank was.